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齐三小心翼翼的赔笑,“小人刚开始被吓到了,还请大人不要跟小人计较。”
说着从怀里掏出个钱袋子,里面有三十多个铜板,全都塞到了官差的手里。
官差打开一看脸色十分的难看,“呸,穷鬼。”
齐三点头哈腰的,“大人说得对,小人日后一定多赚铜钱孝敬大人。”
官差的脸色这才好看一些,“行了,你赶紧拿二十斤粮食出来,老子还要去下一户。”
叶顺抿着嘴上前,“大人,小人家中人口多,现在城内又没卖粮食的店铺,小人家中实在是没多少存粮啊,还请大人开恩。”
官差这一路听多了相似的话,哼了一声一抬手,早就不耐烦的士兵冲到了院子里,目标明确直奔着厨房而去。
齐三握紧了拳头,叶顺先一步跑到厨房,只见装粮食的大缸被打开,士兵正往袋子里装粮食。
叶顺忙伸出手去拦着,“官爷,这是家中最后的粮食了,官爷行行好给我们一家老小留些粮食。”
士兵手上的动作不慢,已经装了超过二十斤的粮食,直到缸内的粮食见底才收手,目光又打量着厨房,见厨房挂着晒干的咸菜,确认整个厨房没有什么值钱的,这才拎着粮食离开。
叶顺跌坐在厨房门口,嘴里嘟囔着,“粮食,家里最后的粮食。”
官差才不管叶顺一家的死活,拎着粮食去了下一户,随后同样的情况再次上演。
整条街响起了哭声,这条街的百姓日子还算可以,很多家中如叶顺家一样不是账房就是管事。
这次的强制征粮,家家户户没了存粮,整条街的日子难过了起来。
齐三关起了大门,还好他们家有密道,密道里存够了粮食,齐三小心的扶起叶叔,“叔,这次是征粮,下次是不是强制征兵了?”
叶顺愁的就是此事,“哎,我正担心征兵。”
齐三拍了拍胸口,“叔,如果征兵的话,让我去当兵。”
他的身手至少还能有希望活下来,其他半大小子去当兵只有死路一条。
叶顺蹙着眉头,“目前还不会征兵,眼前最重要的是家家户户没粮食,这日子怎么过下去?”
齐三低咒着,“该死的世道。”
次日,义州的大雨终于停了,杨兮一行再次启程,泥泞的道路十分的难走,到了下午勉强寻到一处镇子休息。
镇子没有往日的繁荣,街道十分的萧条,往来的百姓护着怀里的布袋行色匆匆。
杨兮入镇子就看到一排的孩子头上插着稻草,孩子瘦成了皮包骨,身后或蹲或站的是父母亲人。
杨兮一行包了整间客栈,见天色尚早,杨兮心里惦记孩子们,夫妻两个带着护卫出了客栈。
到镇子入口的时候,刚才还成排的孩子,现在只剩下零星的几个,几个孩子年纪都在十一二岁,竟然都是男孩子。
大火
杨兮目光落在孩子们的父母身上,全部都是一脸麻木,浑身穿着灰黑的布料,更显得人生气全无,这是日子实在过不下去了。
杨兮停留的目光有些久,胆子大一些的男孩跪下磕头,“贵人,小子手脚勤快,现在已经能干成人的伙计,小子吃的不多,还请贵人买下小子。”
周钰注视着跪地磕头的男孩,“你为何要卖身为奴?”
男孩没想到被问话,呆愣愣的抬起头,触及贵人目光后又飞快的低下头,“小人不敢说谎隐瞒,小人家中实在没粮下锅,小人要救家中年纪尚小的弟弟妹妹。”
周钰看向男孩的父母,父母早已经泪流满面,再次看向男孩,“你倒是胆子大的。”
男孩知道是机会,面前的贵人一看就富贵和善,小心的回话,“小人认识几个字。”
因为识字所以才胆子大,他才敢出声,这些日子没有商队经过,等待多日没人买他,他家中的弟妹不能继续饿肚子了。
另外几个男孩也反应了过来,因为嘴笨不会说话,只能干巴巴的跪着磕头。
李三公子皱着眉头,“先生要买下他们?”
周家可不缺下人,而且这才见到多少苦命人,要知道去荆州的路还很长,难道要一路买过去?
周钰看向媳妇,杨兮摇头,“我们不买下他们,只是想给他们一份能赚银钱的差事。”
李三公子愣了,“差事?”
杨兮对说识字的男孩招了招手,柔声的询问,“可会算数?”
男孩重重的点头,“会的,小人能算简单的账目。”
杨兮当场考了百以内的加减法,见男孩的确会算数,挑了挑眉头,“你很不错。”
如果生在家底厚实的家庭,此子会有另一番的作为。
男孩十分的紧张,女贵人说给差事,他渴望能赚到银钱,不用卖身为奴就能赚到银钱,谁又想自卖自身呢!
杨兮叫男孩去不远处的茶摊说话,示意朱红去买纸笔回来,没一会杨兮画了几个表格出来,将表给推给男孩,“我给你每日十五文钱的报酬,你需要根据表格填写附近村子的人口数量,你能做到吗?”
男孩认真的看着表格,他有些不自信了,“小子年幼,小子怕完成不了贵人的嘱咐。”
他知识的几个字而已,他连笔都没有碰过。
周钰出声,“这是你唯一掌握自己命运的机会。”
男孩猛然抬头,少年的下巴绷紧,随后双手按住表格,他想到村子里的老童生,他会想办法多识字。