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魏帝最终没有在正殿面见陆妍，而是转到后殿去看望，他的皇后刚从镜前起身。陆妍刚要行礼，此时廊下煮药的气味不知从哪里飘了进来，果然，皇帝皱了皱眉。陆妍忙道：“规月，谁允许你们在廊下煎药了，快撤了去。”
“罢了。”魏帝走过来，兀自拉着陆妍沿榻边坐下，“你何必恼她们。煎药离火，药性都散了，就让她们在廊下煎吧。”
“是。”陆妍恹恹地答着。
魏帝静静握着陆妍的手，看着她的面色，不知是上妆的缘故，只笑着道：“朕让褚胤给你换了个方子，你气色看着好了些，他倒是有些办法。”
陆妍也少不得陪笑道：“褚太医妙手回春，妾这几日也觉得好多了。陛下政务繁忙，其实也不必过来。”
魏帝不置可否地笑了笑，而后道：“雁凭的婚事这几个月也要议定了，下个月有文武宴，上林苑有个佛寺，听说有些灵验。到时候朕和你都去拜一拜，去去邪祟。那日大典实在不该叫你和朕一同看，献首级这事，吓着你了。”
陆妍听完只觉得胃里一阵翻江倒海，她在那一日看到了元祐的头颅，高高地悬在城门上。而她亦在城楼上高坐，距离不过咫尺。
魏帝见陆妍眉头微蹙，一股火气也从心底蹿了上来：“怎么，乱臣贼子的尸首脏了你的眼睛，还不是邪祟么！他死了，你就一副这个样子。门口种的都是些什么东西？朕已经宽宥了他的子嗣，现在还轮不到朕的皇后为他治丧。”
陆妍既不在说话，魏帝也不好再生气，旋即起身道：“你好好养着，养好病，太子的婚事，雁凭的婚事……你有个三长两短，就没法办了。”说完便拂袖而去。
夜色下万物初定，路边几丛荼蘼已开至极盛，然而还未及美人注目，便在一片片衣裾的擦荡下拂落一地。元澈与陆昭在皇后的宫苑前遇到魏帝回永宁殿的銮驾，遂领身后一众人跪拜行礼，目之所及处，那一片片衣裾也同样驻停了下来。
魏帝看了看列道于旁的太子，还有太子身旁的陆昭。夜渐深沉，雾色朦朦胧胧洒了满地，他的视线也被黑暗与雾色遮掩得愈发朦胧，直到他回想起那年同样跪在此处的一位女侍中。
他那日特意熏了她最喜爱的龙脑香，拿着伞，默默跟随在她的身后。看着她为家国而奔走，为利益而折腰，与他一样孤独，一样无助。但她终究把他错当了旁人，只因元祐也爱龙脑。魏帝长长叹了口气，皇后手中的那个人选，他终究不想去干涉。干涉的苦果，他已尝过半生。而此时，那些将逝去，年轻的；那些局外的，局内的；那些淡泊名利的，野心勃勃的；那些怀抱绮梦的，人间清醒的。最终划破了时间的隔阂，在这里相聚了。
“去吧。”魏帝疲惫地抬了抬手，“去陪陪她吧。”
烛光
陆妍在后殿见了二人。
陆昭见姑母虽然装饰一新， 但脸上却有一番病态的不自然的潮红，猜想是药物所至。元澈与她扶着皇后回到卧榻上说话，只是皇后言语绝少， 三人不过相伴吃回茶而已。
元澈知道皇后不过强撑着说话，说白了， 他们这些高位者说是来探病， 但除了全其礼仪，对于病人修养并无半分好处。皇后真正想见的，或许并非他们这些人。元澈索性也直接道明来意：“为雁凭选婿的事， 儿臣也想向母后求一个恩典。”
陆妍虽然虚弱，但头脑并不糊涂， 道：“公主出嫁是国家大事，如今皇帝、殿下、陆家， 无论是谁都不可能一言决之。如今各家并列共选，既是各家表态， 亦是全盘博弈。太子所说的这个恩典，实话说， 我并不一定能够答应。不知太子想举荐谁？”
元澈道：“我与昭昭商议， 想请母后向宗正提名司徒吴淼之子吴玥。履历、阀阅，母后若想看，儿臣可以现在向司徒府索要。”
陆妍却摆了摆
手， 只问：“吴玥是公主中意的人选吗？”
元澈道：“不是。”
陆妍点点头：“那他就是用来抵掉旁人的。那么太子想提名谁呢？”
元澈道：“儿臣想推举王叡。”
“那么我猜，他也不是公主中意的人选。”这次陆妍几乎没有了疑问，而是深吸一口气道， “既如此， 殿下和殿中尚书都先回去吧。我已和雁凭约定好，明日让她过来， 这个人选由她来决定。”
不远处的红烛似有微微的跳动，一滴滴烛泪融化，蜡炬成灰，终于捧出了更明亮一点的光茫。
陆昭对于姑母的心事也是悉知，但是此事牵扯利益重大，就算她愿意成全姑母的这个心愿，但是陆家却未必肯放弃这一次权力博弈。然而她刚想开口劝说，元澈却从怀中取出一封信，交给了皇后。“母后，雁凭所说的人选或许便在此信之中。”
陆妍拿过信察看，这份笔迹她也颇为熟悉。陆归是她兄长的第一个儿子，那时她兄长前往历阳经营，不常归家。那时她尚未出阁，幸得写了一笔好字，陆归的字打小便是她教的，如今怎么会认不出来。
陆昭静静觑着姑母神情的变化，又极力通过纸背透出的墨色来观察书写之人的字体，试图猜测写信之人的身份。然而刚要看清楚时，一只手扫了过来，察觉到身旁捣乱之人，陆昭斜目冷视。元澈只看着眼前那片水磨金砖，强忍住笑，一手食指摇了摇，轻轻用气声道：“不许作弊。”
陆妍看过书信，也大抵猜出了太子想让她推举吴玥的意思，遂道：“既如此，金安。”她唤过自己宫里的内侍监，“去取那份宗正司的文移来，还有笔墨。”
金安奉命去过，陆妍一手支着身体，另一手执笔，在文移上写下了“陈留吴氏，司徒吴淼之子，吴玥”，而后道：“汝南王今晚要陪皇帝下棋，必会留宿宫内，你去永宁殿外面候着，交给汝南王。”
待嘱咐完金安，皇后看了看陆昭，先对太子道：“太子为国事操劳，也是辛苦，我就不多留你了。你把昭昭留下来，陪我说会话吧。”
元澈也知道她们姑母二人自有体己话要讲，因此也施礼告退。待太子离开后，陆妍笑着看着陆昭，良久之后才道：“我家阿貉尚未入主东宫，已得帝胄厚遇，王室倾力，这是好事。”
“倾力未必可恃，厚遇或许薄情。”对于姑母最终决定推举吴玥，陆昭也大概猜出雁凭公主的意中人就在宗正原有的那份名单里。书写人的笔迹，是姑母熟悉的，也是自己熟悉的，那么就只有自己的兄长了。“国不可偏重，家亦然也。此次遴选帝婿，我家当为陪衬，倒也不必因此而自喜。”
陆妍见陆昭有条不紊地定着调子，心中愈发感慨其人虽类其母，但更类其父。她之所以要将陆昭留下来，也是怕她察觉后用强，干涉此事。陆昭所考虑的问题不是感情上该不该娶公主，而是利益上该不该娶公主。如果符合政治利益，哪怕用强，也会让陆家把公主娶到手。
陆妍喟叹道：“权谋朝政，姑母不如你。但你毕竟年轻，许多事情阅历不及。人立于世间，诚为利益所逐，但有情有义方有‘人世间’这三字。太子不单单是储君，亦为人兄长，为人夫君，日后也要为人父。他之所以愿意将公主交与我家，除了尊重公主的想法，也是希望日后局面无论如何动荡，是否有覆鼎之祸，他的妹妹都能够善终一生。待今夜皇帝知晓我家推出的人选后，只怕对你兄长也会君心钦定。不过……”陆妍慢慢转过身，摒退了屋内众人，而后开口道，“由这些考量大抵也无法打动你，那就不妨说说利益。”
“我的身体你是知道的。皇帝嘛，依我看，既不是长寿数的人，也不是宽宏之人。你们的父亲大概是保不住了，这些你都晓得吧。”
陆昭点了点头。在他们给父亲三公之位、护军之位的时候，她就明白了魏帝的心思。他们想要捧杀他，以消灭吴国最后一个政治符号。这件事，只有魏帝做得。心狠手辣的老皇帝对谁都混蛋，唯独对他的子女们可以算得上是一个合格的父亲。他必将牺牲他所有的荣誉与威望，拿起他毋庸置疑的辈分，去替子孙铲平一个又一个的政治巨坑。皇帝做到这个地步，已经不会在乎什么刻薄寡恩的身后名了。他明白，只要皇权抬头，只要太子顺利继位，那么他在史书中的评价至少不会糟糕透顶。
哪些人挑了明线，哪些人埋了暗线，她都不吝惜以最黑暗的视角加以揣度。她的父亲只有将自己摆在这个众矢之的，以保全这个庞大的家族。有人以身试法，有人以身饲虎，亦会有人以身践道。
陆妍见陆昭沉默不语，又说道：“皇帝是这样一个狠角色，太子能力也未必逊于其父。彭氏也好，王氏也罢，就算你与太子数年夫妻，但政治上的取舍也很难以人情而论。这份融洽能够保持多久，守住陆家整个基业的底线又在哪里，不知昭昭你是否有想过？”
皇帝嫡女，未来皇帝的同胞妹妹，本身就是十分宝贵的政治资产。各家如果借此超越陆家，提前跃上前台去博弈，对于陆家也是一个危险。如果她父亲的死注定成为定局，那么陆氏子弟也会有长达三年的守孝之期，届时皇帝是否愿意夺情而用，各方是否会同意朝廷夺情而用，都是及不确定的因素，甚至自家大兄也有可能被魏帝拉入漩涡之中一并带走。但如果陆家能够拿到这一笔政治资源，也是一个巨大的保障，至少兄长作为驸马不会有性命之忧。
当然，绝对的利益背后也有绝对的隐患，陆昭也考虑的很清楚。首先，陆家的崛起会让整个北方世族感觉到莫大的威胁。其次，在各家日后对陆家的围剿之中，陆家也必然与皇权捆绑得更为紧密。当然，这种围剿与攻击不会在当下发生。皇帝既然有分设六军这样的安排，那么无论哪一方都不可能无所顾虑地发难。
陆昭道：“此事非我一人决之，父亲那里……”
陆妍只是默默别过头，她为家族奉养，亦为家族牺牲，即便心甘情愿，但扪心自问，也不愿得见那一层浅薄的温情。她不懂也不愿懂的执政者们上位的逻辑，她只知道她这一生都已为此殉葬了。
待陆昭迈出那扇殿门之际，陆妍忽然道：“太子他是深爱着你的。孑然一身或许可以早一日抵达高峰，但执手回顾，才能不辜负这一路风景。我这一生已然辜负，后人切自珍吧。”
陆昭回过头，不远处，那片烛光微弱摇曳着，似乎在奋力撕开属于这冰冷宫殿的黑暗。她知道，那片黑暗同样笼罩在她的身上。
陆昭从皇后处离开，元澈已在宫宇门口等候。天落微雨，却仍没有到打伞的地步。濛濛雨水湿漉漉地搭上陆昭的眉眼，如此，青砖与青草被模糊了，黑夜与黑眸交融了，眉间的温柔与眉间的冰冷交错了。渐渐的，男子温热的手与女子冰冷的手相抵了。