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顾七想起今年的花灯节,菱月看见这灯笼时的异常反应,那时候,她心里在想着什么人。
许家大门“吱呀”一声又开了,许茂礼发现许小虎不见了,提着灯笼出来寻找。
许茂礼被抓起来关在牢里好些天,要说不受罪也不可能,好在家里使足了银子,总算没有太遭罪。
手上提着的灯笼把许茂礼的影子在地上拉得老长,也映出他清俊的面容。
顾七总算知道他长什么样子。
许茂礼远远地看见许小虎,提高音量喊他:“许小虎,快回来!别在外头跟人家捣乱!”
被发现了,许小虎没办法,一路咚咚咚地又跑回家去,许家兄弟二人的身影被门扉掩住,大门“吱呀”一声很快关上了,一切重归寂静。
风刮得大了,把两角的灯笼斜吹起来,呜呜作响。
许茂礼早到了成婚的年龄,许家家境殷实,听说做媒的人就没断下过,可许茂礼就是不肯。
顾七心想,她对这样一个人念念不忘,倒也不算冤枉。
他在街口站了太久,冷风几乎要把人身上吹透,顾七终于上车,放下帘子道:“回府。”
第二日一早,顾七去慎安院给二太太请安,和以往不同,这一日母子二人在一起交谈了足有两刻钟之久。
顾七走后不久,二太太就派人去请了菱月过来。
最近几个月,菱月对二太太一向是能躲就躲,省得一照面就挨她教训,今日不得不来,却一进门就见二太太一脸的笑模样,犹如太阳打西边出来了一般,菱月心中暗暗纳罕。
方才顾七对二太太提出要纳云红为妾一事,真叫二太太喜出望外。
二太太给菱月赐了座,难得这般和颜悦色地跟她说话:“你七爷这番纳妾,一是为子嗣计,二也是为老太太考虑。兴许用喜事冲一冲,老太太的病就有起色了也说不定。老太太也好,老七也罢,都是你的亲近人。你很该为他们着想才是。”
顿了顿又道:“我以前对你是有些严厉了。其实我也知道你是个体贴周到的好孩子。对老太太和老七一向尽心,不会无缘无故地生事。”
二太太对菱月一番敲打,末了又赏赐了一对金钗,以示安抚。
菱月都不知道自己是怎么从慎安院出来的。
仲秋的冷风刮得呜呜的,枯黄的落叶刮擦地面,刷刷作响。
菱月抬头望天,秋日的天空那么高那么远,瑟瑟秋风吹动人的裙摆,让她感觉自己恍若一粒尘埃,风一刮随随便便就能把她卷走了。
从几级花阶下走下,菱月一脚踏空,险些摔倒,亏得一旁的绿波扶住了她。
和二太太谈完话出来,菱月就明显不对劲了,绿波担忧地问道:“姨娘,二太太到底跟您说了什么?”
菱月一向得体,闻言却失态地滚下泪珠来。
绿波唬了一跳:“姨娘……”
菱月用手背擦去泪痕,怔怔回答:“咱们院子里要添新人了,这件事已经说定了。”
铃铛在旁边抱着首饰盒子,闻言也吓了一跳:“怎么会?!七爷这么宠爱姨娘……”
绿波定定神,试着跟菱月分析:“会不会是二太太一厢情愿?二太太不一直想往咱们院子里塞人来着,七爷从来没有答应过……”
菱月缓慢摇头,听着她们二人的讨论,慢慢有种心如刀割的感觉。
一踏进梨白院的大门,西厢房的陈婆子好像专门在等着她们,一脸焦急地迎上来道:“方才上头派来一伙人,已经把东厢房给收拾起来了,说是……说是……哎呀,姨娘快去看看吧。”
铃铛和绿波对视一眼,彼此都觉不安。
铃铛当机立断:“姨娘先回屋里歇脚,我和绿波姐姐看看去。”
菱月并不肯听,顺着回廊径直往东厢房的方向去了。
东厢房之前空着,一向冷清的地方如今一派忙碌景象,大门敞开,人进进出出,粗使的丫鬟婆子在往外抬旧家具,其他人手里拿着抹布等物开始打扫屋子。
领头的管事妈妈扯着嗓门在东厢房的大门口吆喝:“手脚都麻利点!三天后可就要办喜事了!今个儿必须把整个屋子给打扫出来!必须打扫得干干净净的,一粒灰也不能有!不干完谁也别想回去睡觉,都听见没有……”
回廊下,梧桐树树影斑驳,在主仆三人身上洒落一片阴影。
菱月僵立良久,迟迟迈不开步子离开。
东厢房里忙忙碌碌,她进门之前,不知西厢房是否也是这样的景象。
春去秋来,恍惚间好像经过了一个轮回。
等新人进门,他也会这样宠爱她吗?也会指点她写字,教导她弹琴吗?逢年过节,是不是也会派人往新人家中送节礼?哪一天她生了病,他是不是也是一样的在意?
心口钝痛,这一刻,菱月恍惚有种失去一切的可怕感觉。
回到西厢房,绿波试图安慰菱月:“七爷也难。老太太如今病得这样,原就有冲喜的说法。子嗣更是重中之重。二太太早就不满,七爷能坚持到现在已经不容易了。”
铃铛沏茶回来,闻言也道:“要我说,只要七爷依旧宠爱姨娘,别说来一个新人,就是来上三个四个五个,也夺不去姨娘的风头,姨娘很不必怕她。”
菱月沉默不语。
绿波担心道:“七爷都几天没来了。不管怎么说,姨娘也不该这时候跟七爷闹别扭,不然岂不是白白把七爷给推远了?”
铃铛也点头称是。
桌上插瓶的木芙蓉过了花期,已然到了开败的时候,菱月忽地开口:“七爷以后不会再来了。”
为给老太太冲喜,纳妾礼一切从速从简,短短三天,东厢房就给妆点起来了,大门上妆裹上大红花和大红绸,屋内摆上了红蜡烛。