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青椒酿肉?什么东西,听都没听过,倒是稀奇。不过简小娘子如此倔强,恐怕是担忧靠山倒了,以后无人名号可以让她扯着狐假虎威做大旗吧?
老兵匆匆穿过游廊,在厢房门外候着。雍淮坐在窗边,正与许阳说话,一抬眼便看见门房去而复返,挑了挑眉,问道,“何事?”
许阳顺着上司视线回头,心头浮出些不好的预感,等老兵将简清的话复述一遍,他连忙起身告罪,“小儿无礼,屡次惊扰大人,请容属下去处理一二。”
“倒是精乖。”雍淮笑了,提笔在小几铺开的图卷上落下一笔,道,“刻意躲闪,反落人口实,阿阳,你这就是矫枉过正了。去吧,传她进来,让我也瞧瞧那青椒酿肉是何物。”
老兵应是退出门外,等年少府兵听到“大人让你进去”这句话时,惊得险些摔倒。怎么可能?这小娘子丢了捕头的庇佑,却惊动了大人,这是什么运气!
简清在门外站了许久,受着异样眼光打量始终神色不动,此时得到了想要的结果,微微一笑,提裙随老兵进门,“多谢老伯为我美言。”
老兵自己都还有些摸不清头脑,听简清谢他,连忙摆手,苦笑道,“我哪帮得上什么忙?还是小娘子那菜名新奇,才有这机会。”往日大人议事最讨厌有人打扰,不知今日为何却一副心情颇好的模样,思来想去,也只能认为是简小娘子自己的功劳。
简清含笑不语。
二人快步走近后院厢房,房内语声未歇,老兵使个眼色让简清候在门前,自己匆匆离去。
简清抬眼看去,认出背对门口的那个灰袍身影正是许阳。而许阳对面那位年纪介于青年和中年之间的郎君,凤眼狭长带笑,一派儒雅贵气,自然是衙门中唯一能被称作“大人”的知府,雍淮。
迎仙楼的靠山,会是他吗?而许阳前后改变的态度,是不是因为知府的命令?
问题暂时都还找不到答案,简清瞥了房内几眼,垂下头做出谨慎模样。简清与老兵走过来的动静不大,但足以让房内二人知晓有人过来,候了许久,也不曾见传她进门,简清也就沉下心来,听着两人对话。
“……另则,宗午遣人送了状子来,诉徐记、汤记两家食肆鸭货虽仿谷丰食肆而作,但味道品质极差,败坏谷丰名声,欲请大人禁其售卖。”许阳禀报完邻县事宜,说起城中诉案,雍淮竖手制止,转向简清,问道,“门外何人?”
简清拎着食盒施了一礼,道,“民女简氏酒楼现任掌勺简清,家父简知味,前来献菜于许捕头,不知大人在此,还请恕罪。”
雍淮道,“既是酒楼,在你看来,谷丰食肆一事何解?”
简清上前打开食盒,笑道,“民女妄言,大人且随意听之。名声之说为民间风言,若以官府之力禁止,恐有滥用之嫌。另则,既为仿作,谷丰应为其源头,但鸭货乃民女初做,却不知谷丰之名,从何而来。”一边说着,简清一边摆出碗盘,置于小几之上。
一股肉香裹着酱香和辣香迎面而来,雍淮本还在思索少女方才颇有见地的一番话,此时随香味看去,细瓷盘上碧绿圆筒码放整齐,青翠欲滴,油脂流泻,在盘底凝出一汪清亮红油。
“这便是你先前所说的青椒酿肉?似竹似笋,倒是不曾见过。”雍淮挑眉,话锋一转,“鸭货之说,谁为源头,不过商家争利。仅是名声风言倒也罢了,但徐、汤两家鸭货售出后致人肠辟,却是不得不禁。”
肠辟,便是痢疾,简清垂眼思索片刻,道,“若查实为其售出鸭货所致,自然应禁。但因肠辟而禁,与因谷丰名声而禁,二者大相径庭,还请大人明辨。”
有味道的话题丝毫没有影响雍淮的食欲,他提起筷子,夹了一根圆筒到碗里细细端详。只见圆筒两边均被破开,内里烧成乳白色的肉馅挂着酱汁从孔中溢出,却溢而不落,仔细去看才能看到圆筒开口处内勾,将肉馅正好卡住。
雍淮听完简清的回答,看着碗中吃食,低笑一声,“倒有巧思。”
简清施礼拜谢,“谢大人夸奖。”
雍淮大笑起来,伸手虚点她几下,低头咬了一口碧绿圆筒,动作一顿,眼前一亮。
内里肉蓉看似凝固,吃进嘴里却一抿即化,浓郁的酱香和肉馅糅合一处,外皮的辣味浸透其中,留下淡淡回味。明明并不十分激烈的味道,却让他出了一身的热汗,这般佳品,却是这样一个顽劣多年的少女所做,着实是浪子回头,人不可貌相。
雍淮提筷夹起下一根圆筒,转向许阳,道,“来,吃食总是要吃的,尝尝这个。”
许阳侧身暗暗瞪了简清一眼,回头谢过大人赏赐。
雍淮指着盘中圆筒的绿色外皮问道,“这便是青椒?”
简清心里一紧,来了。她低头答道,“正是,因其青色,又为辣椒之一种,故民女为其取名青椒。”
“你倒是方便。”雍淮状似不经意地问道,“辣椒又是何物?”
简清道,“辣椒乃民女发现的一种新菜,果实有红有绿,因其辣味,又与花椒等同样解腥之效,故起名辣椒。”
雍淮瞥她一眼,不再多问,转而道,“简氏之事本府有所耳闻,你既有厨艺,便应不负你祖辈名声,莫要做不肖子孙。”
说完,雍淮起身离开,许阳紧随其后,经过简清时低声责道,“当真莽撞!府衙是非岂是你能多言的?”
简清已经得到了知府给她的暗示,听着许阳责备只是微笑,许阳看她毫不在意模样,重重哼了一声。
雍淮走出几步,顿了一下,叫道,“阿阳?”
许阳连忙追了上去,简清收拾好食盒,离开了府衙。
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知府衙门里正吃着午食,凤溪城中另一处也正是人声鼎沸之时,一身锦衣的青年一只脚踩在桌案之上,撕下一只鸡腿,金黄油脂顺着他指尖滑落,本是粗鄙的动作让他做来却多了些恣肆风流。
但在在场另一人看来,这却是彻头彻尾的羞辱,白果用力一拍桌子,恼道,“金谷,你要如何?!”
金谷侧脸看过来,一双桃花眼风流多情,让整张平凡面孔都显出别样的光彩来,他嚼着口中鸡肉,含糊说道,“如何?不是你要如何么,怎的问我?”
白果被他这态度气得够呛,她忍了又忍,将刚刚的话重说了一遍,“城北简家,随便你找谁去做,告她个饭菜不洁、管理不力。”
要不是为了小姐的大计,她才不要在这里受这闲气!都说金谷一张嘴能说会道,没有他哄不住的人,怎么就没人说请他办事却如此麻烦?!
金谷在凤溪城三教九流里颇有名声,父母早亡,留下的家财足够他花销,成天什么正事都不做,就爱走街串巷凑热闹。结交的都不是什么正经人物,大多是些流氓乞丐,据说还有花楼管事,要问凤溪城下九流里谁的人脉最广,非金谷莫属。
没了肖大,他们迎仙楼一众都是外地人,真做起背后使绊子的事情过于容易让人抓到马脚,白果多般打听,这才找到了金谷。
金谷从嘴里拔了鸡骨头出来,舔去手指上油脂,简单的动作在他做来分外动人,他在手中掂了掂骨头,忽的一嗤,“简家啊,没意思。”
见他转身要走,白果补充道,“事成后,必有重谢。”
金谷歪头看她,“重谢,什么重谢,说来听听。”
白果早打听到金谷最近出手的酬劳都是一些食肆的招牌菜,当即一扬下巴,满脸的与有荣焉,道,“我家小姐亲手为你做一道菜,足够了吧?”
金谷又撕了一个鸡腿,一副漫不经心的模样,随口说道,“你家小姐会什么?别等我辛辛苦苦做完,又说不会做我要吃的菜,那这笔生意,岂不是亏得厉害。”